A Fernando, por enseñarme a vivir

 

25 de Agosto, 2012

1:04 AM

Erika:   Hola Fernando,

No sé si te acuerdas de mí, pero soy esa muchacha que trabajó contigo, la que siempre te molestaba para que hablaras francés con ella, esa, la del francés horrible.

Recién vi unas fotos tuyas en Facebook y me di cuenta que estás pasando por un momento de enfermedad. Aunque nos conocimos solo brevemente quiero que sepas que te recuerdo con cariño y que te mando muy buenas vibras para este momento difícil. Vi una foto tuya, parece ser luego de ser operado, y tenías una sonrisa hermosa...esta foto me ha tocado el alma y me la encuentro hermosamente inspiradora. Eres una persona muy valiente y de un lindo corazón.

¡Te mando mucha mucha fuerza y un gran abrazo!

Cariños, 

Erika

3:01 AM

Fernando: Erika!!!!

¿Cómo crees que no voy a recordarte como parte de mi vida?!! En momentos difíciles como este,  lo que uno está pasando lo hace apreciar muchísimo más las experiencias que se han tenido y a las personas que te han acompañado, y tú eres una de ellas Erika. 

Trabajar allí no hubiera sido tan motivador sin ti, en serio Erika. Creo que tenemos muchas perspectivas compatibles y me hubiera gustado mucho quedarme en NYC y desarrollar una gran amistad contigo, pero bueno, no se puede hacer todo lo que UNO quiere ¿no?

Ahora estoy en Houston, Texas,  tratandome de cáncer cerebral…y bueno, así es ahora. 

Un abrazo y besotes grandotes Erika. 

Fer

 26 de Agosto, 2012

11:10 PM

Erika:   ¡Qué lindo escuchar de ti! 

Si vienes a NYC llámame, me encantaría verte...La vida a veces es muy absurda, pero en esos momentos incomprensibles hay mucha belleza y una oportunidad enorme de trascender lo que habíamos imaginado posible. Te deseo mucha fuerza, y energía para tu proceso, y ojalá sientas toda la energía linda que te mando en este momento.

Un abrazo apretado y muchos besos

30 de Agosto, 2012

12:24 PM

Fernando: 

¡Tus simples palabras ya me llenan de energía y fuerza para seguir luchando! La vida es bella Erika, es una posibilidad de alcanzar estados de felicidad nunca antes imaginados. ¡Es ya un destino privilegiado llegar a esta nuestra existencia en este mundo! 

Yo voy a regresar a NYC de todas maneras, así que ten seguro que te buscaré. ¡Sería en serio genial poder volver a verte! Seguimos in touch Erika y te mando un besote y abrazote juntos. 

5 de Septiembre, 2012

8:41 PM

Erika:  
              ¡Espero que sigas muy bien y que hayas pasado 
              un cumple hermoso!

Te mandé de regalo por correo la película el Lado Oscuro del Corazón, ojalá que te guste, es algo que me ha inspirado a seguir luchando por la libertad y vida más importante: la interna, la espiritual.

¡Te mando un abrazote y besos!

17 de Septiembre, 2012

1:13 PM

Fernando: 

Allí me encantaría llegar, a la libertad de la muerte que me visitará muy pronto. Máximo 6 meses. Así es la vida o lo que queda de ella. Ojalá pronto en algún momento podamos cruzarnos en Skype.

Un abrazo grande

17 de Septiembre, 2012

1:22 PM

Erika:    

Te quiero mucho. Hoy recibí tu paquete y tus fotos, y el rico chocolate que mandaste, al que ya le comí un buen pedazo. Te ves pleno y libre en tus autoretratos que me enviaste; aquí te mando un autoretrato mío con el tuyo. Ahora te tengo conmigo en mi casa, a través de tus fotos; puse una en la nevera y otra en el espejo donde cuelgo las llaves. Me gustaría irte a visitar a Texas, me daría mucha alegría compartir contigo.

18 de Septiembre, 2012

2:25 PM

Fernando: 

Me haría mucho muchísimo muy feliz tener la posibilidad de verte nuevamente y poder compartir el desafío filosófico y emocional por el que estoy cruzando. Conversamos cuando quieras o puedas visitarme para pasar un momento, conversación o experiencia juntos.

Besote

2:29 PM

Erika:

Yo te puedo llamar esta noche después de las 9PM. A mi hijo le gusta que me quede con él en la cama hasta que se duerma.

1ero de Octubre, 2012

2:19 PM

Último mensaje de Fernando:

Erika,

¡Te ves linda y preciosa y me muero por poder verte una vez más antes de todo! Qué lindo es ser madre... ¿no? Un abrazo y un beso grande para ti y tu hijito y ya estamos conversando.

Fer

                                                            28 de Noviembre, 2012

10:40 PM

Erika:  Mi querido Fernando,

Te me fuiste sin que me pudiera despedir, sin verte la cara una última vez. Me quedé con las ganas de darte un gran abrazo y decirte lo mucho que me diste. Verte así, sonriente a pesar de todo, con el interés en los demás a flor de piel, ávido de conectar con la gente en tu vida, me hizo entender profundamente que de eso se trata esta vida. De esas conexiones con los demás, de las historias diarias que recibimos, del amor que el otro siempre tiene para dar, de las hermosas y valiosas personas de las que está lleno este mundo.

Qué lección tan fuerte me has dado. Yo saludable y llena de vida, pero todavía me encuentro desperdiciando momentos que podrían ser sublimes, momentos que podrían estar llenos de gratitud y de admiración por el camino recorrido, con sus dolores y alegrías. ¡Cuánto nos enseña el dolor!, ¿no? Y qué maña tiene la vida de darnos el entendimiento por pedazos, irónicamente, cuando ya casi no queda tiempo para arreglar las cosas. Pero al final, son esos momentos duros y absurdos los que permanecen y los que hacen que uno se conozca profundamente  y logre aceptar esta vida tal cual.

Gracias por hacerme entender que todo puede ser un regalo, hasta las cosas horribles que nunca queremos que nos pasen. Gracias Fernando, sé que algún día después de esta vida volveré a saber de ti, y mientras tanto, como me dijiste en tu ultimo mensaje: Seguimos conversando…

Descansa en paz Fernando Aragon 1986-2012

Cellphones: The Enemy of the Photographer. Or Maybe Not?

I resisted getting an iPhone for a very long time. As I tried to develop the habit of always going out with my camera, I knew if I got a phone with a camera I would just get lazy and photograph with my phone instead. My reluctance to this digital, fast approach to photographing was accentuated by a budding love for shooting film, which really connected me with the romanticism of letting my photographs "brew" for a while, before analyzing them and deciding if they were any good. Then, why did I get an iPhone?

The only reason I got one is because I feel you can develop your own community of photographers by using applications such as Instagram. You get exposed to the work of other photographers and get to share your photographs with the larger world; you get to participate in reciprocal feedback, which is instrumental when developing your vision as a photographer. That was the selling point for me. But, little did I know that I was going to love using my phone for photographing this much.

When photographing the streets, using a conventional camera is a serious investment of time and patience; combing your way though the people, and waiting for those magical moments is both spontaneous  and something you construct by observing long and hard. Sometimes, the moment it's perfect; you know you found your subject, but you get cursed out because you are photographing them without their permission. They cover their faces, go away, confront you, your moment is gone. Mitigating this requires one to become quick on its feet and devoting a lot of time, a lot.

This is where the cellphone started to pull me in. All of the sudden, I was able to walk the streets and photograph people in very intimate moments without getting noticed; I could get as close to their faces as I wanted to and disguise it as if I was just browsing an application on my phone. I could place the phone on some many different angles, weaving it into the moments I wanted to grasp, and immersing myself in them with very little effort. I started to see the images coming out of this practice, and was so pleasantly surprised at how true they were to what I wanted to convey. I am finally able to practice photographing more prolifically, with less hurdles than I usually encounter when I shoot with my camera.

But somehow, it still doesn't feel right to photograph with my phone; I feel as if this medium is a not a valid one, an easy one, a sure path to truncating my eye as a photographer. Also, all these other concerns arise: there's no real depth of field to these photographs, the lack of desirable texture and that lovely film grain, the limited print size. All of these are real limitations. Yet, these images I have taken with my phone speak to me, and to my intentions. I don't know if this is an extension of our modern tendency to cut corners, to choose the easier path, or if this is just the unexpected, beautiful discovery of another medium just as valuable and respect-worthy as the analog and digital ones.

(All photographs taken with iPhone)

Pushing Forward

 I could find a million analogies to describe the place I am in: deafening silence, sinking body, closed gate, swimming in tar... I am stuck. Like when you sit in a chair that is too small, clinging to your butt after you stood up; like a lingering, bad smelling perfume sprayed on you without your consent; like an accelerated heart palpitation that won't slow down. I know these feelings well. I have been sitting with them patiently, befriended them, asked them questions that often go unanswered. I have been trying to find ways to push forward and let go of that which does not exist anymore. I keep telling myself mantras of acceptance to no avail.

These past months I have realized that somehow, this painful place brings comfort because of its familiarity. It's such an inviting place, really. A place that allowed you to grieve, to cry your losses, to be vulnerable. But it's also one that can suck you in so easily into its sweet inertia. I have been trying to pull myself out of it, and many days I am successful at it. But there are other days that despite my strongest efforts, I lack the strength to move on. There are days where the awareness of just how broken certain things are is so devastating that crushes any motivation I might have. In these moments where I think I have nothing left to give, where I can't pull myself out, I see blinding glimpses of light, I see him running toward me, I hear my son. I observe him closely, I see his innocence, his elongating body, his curious big eyes devouring the world around him. With his unstoppable growth, I see him switch from one stage to the other so eagerly, so swiftly. I see him develop an interest and then dropping it, wanting to be a fireman one day and a cowboy the next, moving on to the next thing without hesitation. The contrast this creates with my adult life makes me ask myself: when and why did we loose this openness as adults? Why do we oppose change so much? When did we develop this numbing need for stability?

It is often us parents setting the example for our kids, teaching them the indispensable lessons. But the simplicity I witness in how my son inhabits his world is one of the greatest teachings I am receiving for moving on. His childlike openness, his joy, his dependence on me, it's such a powerful reminder that life gets renewed every second, you get an opportunity with each loving act you offer another person. This exposure to my son's development and growth makes me resourceful in my process, and it's the greatest testimony that life keeps pushing forward... it can never stop, and neither can you.

Petición al Río de la Plata

Me rehuso a rezar cuando duelo; me rehuso a los espejismos, al escapismo. No hay otra forma de superar el dolor que sentarte con él, sentirlo, dejar que te tome por completo, que te paralize, que te encoja el pecho. Conocerle, saborearlo, maldecirlo.

No hay atajos, sólo una calle que lo parte justo a la mitad. Ahí mismo me encuentro yo, en esa calle gris de viejos adoquines. Camino esa calle de piedras viejas y me encuentro frente a tu imponente vastedad. Ahora, Río de la Plata, te pido que seas mi única deidad, que me arrulles con tus olas. Que calientes mi cara con el sol que brilla plateado sobre ti, que acogas mis pies cansados sobre las rocas de tu orilla, y que tu vaivén constante me haga entender el fluir natural de la vida, al cual parezco oponerme fervientemente. En una de tus ráfagas húmedas, llévate mi corazón roto y húndelo en tus aguas. Deja que lo besen peces de colores. Devuélveme la levedad, así tal cual flotara sobre tus aguas.  Arrójame los trozos perdidos de mi vida con tu magia de sosiego, antes de que el atardecer caiga y tenga que irme de Colonia.

Foto tomada en el Río de la Plata. Colonia, Uruguay.

El Tango del Duelo

El registro de todos los pequeños detalles me devolvía la sonrisa. El círculo de lucecitas de colores sobre mi cabeza, las paredes rústicas teñidas de luces rojas, el rasguño de los tacones sobre el piso de madera. Comienza la milonga, el triste arrastrado del bandoneón, y yo estoy parada en la orilla de la pista, con los hombros tiesos y los ojos sin brillo, sin saber qué hacer. Nunca antes había bailado tango. No se supone que estuviera sola en esta milonga, ni en Buenos Aires, ni en este viaje.

Se acerca un señor vestido de negro y de sonrisa sincera. Me extiende la mano a la altura de mi cintura y me pregunta: ¿Bailás?

Le digo que sí, insegura de poder bailar bien. Me toma de la mano, y su piel es tibia y suave, reconfortante; desliza la otra mano hacia mi espalda y recuerdo cuanto me gusta esa cercanía sincera y amorosa con otro ser humano. De a poco se acerca y encaja su mejilla sobre la mía, desde dónde puedo sentir su respiración tranquila y lenta, mientras una bocanada de aire suya abarca dos mías. En ese momento, desde tan cerca, siento su perfume, sutil como su respiración.  

¿Estás nerviosa?- Me pregunta.  

Sí - Le digo. No sé como hacer esto. Yo estoy acostumbrada a otras melodías, no sé como seguirle el ritmo al tango. Estoy perdida.

Unos segundos después, no cuando yo lo esperaba, me responde: Tranquila, el peso cae sobre un pie o sobre otro, no hay manera de equivocarse, sólo hay que caminar.

Yo comienzo a seguirle los pasos; tengo miedo de hacer el ridículo frente a tantas personas capaces bailando en la misma pista. Miro mis pies para no equivocarme. Lo piso. Me disculpo.

Le digo frustrada: la verdad es que no sé como hacer esto, discúlpame, sé paciente conmigo.

Con su sonrisa leve, me mira a los ojos, mi mano ya tibia sobre la suya: No, tú sé paciente con el tango y déjate llevar, déjate llevar...me dice esto y comienza a caminar la pista conmigo. Él avanza, yo retrocedo, abrimos de lado y sigue diciéndome...déjate llevar, déjate llevar y ahora cierra los ojos...  Pero cómo voy a cerrar los ojos -le contesto- ¡Me voy a caer!

Como encontrándose triviales mis inquietudes, me dice: No te preocupes, la música te irá mostrando hacia dónde ir, sólo cierra los ojos y escucha.

Decido escucharle y tenerle confianza. Él me sostuvo y cerré mis ojos...todo se puso negro, quedando así sólo la música y su respiración lenta, exhortándome a tranquilizar la mía.

Allí, en esa milonga, triste y sola, con un perfecto extraño y los ojos cerrados, comencé a soltarlo todo, a transpirar mi dolor, y a tratar de caminar tan sólo con el compás que me marcaba el bandoneón.

El Perrito y Yo

El otro día me senté a descansar en el Parque Vicuña Mackenna de Santiago. A unos metros de mí había un perrito sentado en el pasto. Como ambos estábamos sólos, le silbé para que me hiciera compañía. Él se recostó a mi lado, y sus patitas rotas e hinchadas me acordaron lo cansada que me siento de tanto viaje, de tanto mirar hacia adentro. Le acaricié su guatita hasta que se durmió, deseando al hacerlo, un descanso igual para mí.

El Regalo de un Robo

Finalmente Bogotá me regalaba un día soleado. Habían pasado casi diez dias desde mi llegada a Colombia, y todavía no lograba desprenderme de la nostalgia del recién llegado. Me estaba acostumbrando a todas las novedades: mi nuevo apartamento, las calles de mi barrio, como transportarme en esta enorme ciudad. Llegué con unas ganas inmensas de salir a tomar fotos, de conocerme Bogotá de punta a punta, hasta pensé en hacerme un horario de caminatas citadinas para aprovechar al máximo mi estadía. Pero extrañamente, no quería salir de mi apartamento; hacía mercado y regresaba al instante, iba al cine en Iserra 100 y regresaba a casa con prisa para chatear con mis amigos. Aveces, de la nada, se me salían las lágrimas mientras almorzaba con mi novio o mientras caminaba sóla de regreso a casa. Nunca había vivido en otro país que no fuera República Dominicana o Estados Unidos. Me sentía nostálgica.

Pero ese jueves, motivada por mi caminata por todo Chapinero el día anterior, salí con mucho brío a disfrutar el sol y finalmente comenzar a conocer Bogotá. Tomé el transmilenio y me bajé en la 76. Caminé por Chapinero, pasé Unilago, me comí una hamburguesa Costeña en El Corral de la 15, vi a los mariachis reunidos cerca de la 57. Bajé por la 14, partes de esta enmantelada de hermosos graffitis; algunos protestando por una mejor educación, unos pro-Palestina, y otros de pájaros y personajes multicolores escalando las paredes del Colegio Manuela Beltrán. Seguí bajando, hasta las cuadras llenas de gatitos y perritos en venta; hasta la Plaza de Lourdes con sus palomas; hasta la tiendita dos cuadras de allí en donde me tomé una aromática con sabor a maracuyá.

Hablé con muchas personas y los retraté: a la niña en su uniforme de colegio que se escondía debajo del puesto de dulces de su papá, a los dos indigentes en un parque cerca de la 51, sentados con su perro color soga llamado Whisky, al muchacho que sostenía 4 globos que decían I love you y se escondió detrás de los mismos cuando apreté el botón de mi cámara. Finalmente, en este día, había podido hacer conexión con la ciudad y con su gente. Caminé hacia el centro, dirigiéndome a la estación del Museo del Oro para tomar otro transmilenio de camino a casa. Eran las seis de la tarde, el cielo estaba oscureciendo color naranja y me sentí agradecida por este día en Bogotá y porque quedaba su recuerdo en las fotografías que tomé.

Llegué a la estación de Museo del Oro, y estaba repleta con estudiantes y personas saliendo de sus trabajos. Casi no podía caminar del gentío, pero feliz de al fin sentirme como parte de la ciudad. Llegó mi transmilenio y me subí como pude, la gente me arropaba por cada esquina; sentí fuertemente el peso de alguien sobre mi espalda, y para no caerme tuve que agarrarme de la barra metálica sobre mi cabeza con las dos manos. De pronto, salen tres personas del bus, se abre un poco de espacio y se cierran las puertas. El bus avanza y puedo pararme a recojer mis lentes que habían caído al suelo; me ajusto la cartera la cual se sentía repentinamente liviana y no puede ser... me robaron la cámara.

Por los próximos días alterné entre llorar incesantemente, sentirme estúpida, culparme por haberme relajado, e incubar un terrible miedo: el no poder sentirme otra vez así en Bogotá, como me sentí ese día. La frustración me carcomía. Me dolió que me robaran la cámara, pero me dolió aún más que se llevaran el registro de la comodidad y alegría que pude lograr en la ciudad. Me robaron el recuerdo y ahora no me queda nada.

Todo esto me puso a pensar que, los momentos valiosos como el que viví el jueves no son sostenibles. Pasan esporádicamente y así mismo se esfuman, y aunque es preciado tener una fotografía para revivirlo, lo más valioso que podemos sacar de ellos es el privilegio de haber estado presente y de haberlo vivido. Es muy alentador saber que ese privilegio nadie te lo quita. Lo bueno de perder algo es que la pérdida siempre trae consigo algún regalo. Mi pérdida me regaló el uso de una vieja cámara análoga, y la disposición de habitar los pequeños momentos con gratitud, a sabiendas de que no durarán para siempre.

Fotos análogas tomadas en nuestro lugar favorito en Bogotá, La Puerta Falsa.

Roots and That Feeling Called Placelessness

For a while I've had this tension between my origins and my current place in the world. I believe this tension to be a feeling we all immigrants share. I left my hometown, Dominican Republic, both by chance and by a desire to challenge my circumstances there. Upon arriving to New York City, I wanted to disassociate from my Dominican identity; I wanted only to accept as mine, the love for our food and blue beaches. That was pretty much it. With this disconnect, came my generalization of what being Dominican is: that we all live in a bubble in that island, that we are all simple minded, lacking real depth, that no authentic fulfillment could be found while living there. I repulsed how plagued my land is with disproportionate class differences and people's pathological aspirations of being part of a very small upper class.

In New York City, I found relief from it all. Roaming the streets freely, savoring the freedom of my tiny apartment in the ghetto, wearing what I wanted sans the scrutiny of people. Being able to look within because of that anonymity. Because there was nothing laid out for me, just what I started to construct for myself. They were wonderful, those moments of discovery. My deep love for this city resides precisely there, that it allowed me a second chance at discovering what I wanted for myself, by myself.

But after that foundation dried, and I seemingly knew who I was, I started to question if this was just a fantasy, an escape from my real roots, from who I was meant to be. The city's intensity, in spite of all its wonderfulness, wore me down, deprived me of those quiet moments to introspect. I started to drift to the simple-mindedness of my country, to its blue beaches and the shade of coconut trees; I started to find comfort in thoughts of going back and not struggle anymore.

Time passes and this unsettling feeling remains. But I think is not Dominican Republic that I miss, but a place where I can find a more peaceful inner pace, somewhere where I can feel proud to belong to, a place I can call HOME. I have not found it.

After trying to find my center in New York City, after going back to Dominican Republic for months at a time, I have not found it. After visiting countries in Latin America and falling in love with each and one of them, I have not found it. Where will I start growing my roots? and most importantly, how?

Now and again, I am leaving both by chance and by a desire to challenge my current circumstances in New York City. The history repeats itself and I am placeless. As I write this, I am on a plane to South America, where I will visit four different countries; one of them, Chile, holds half of my son's cultural heritage. Another, Colombia, is the home of my partner, the person I am in love with. And I believe somewhere, deep within this continent, there are answers to my yearnings.

However intense this trip or this tendency of mine might be, I am glad I am not sitting back, contemplating my life, desire bursting from me; but instead, I am participating in this opportunity of living that was granted to me. Perhaps the issue of roots is not concerned with a place, but with certain moments that are both precious and transitory. And perhaps my roots are not meant to be set in one place, but spread widely among all the places and people that accompany me in this journey.

Picture from my airplane window.

La Botella de Bretaña en la Ventana

Su cuadro que me esperó en mi mesita de noche, el libro de Manuel H. que me regaló, la pulserita azul que llevo en mi muñeca, que ahora es marca en mi piel por el sol que tomamos en estas últimas semanas...la botella de Bretaña que bebimos y que ahora sostiene flores en mi ventana.

Las noches vacías, mi teléfono silente; las vivencias sin compartir y las anéctodas de mi día sin oídos que las reciban. El dolor y la culpa por herirle, las ganas de nada sólo de un poco de "nosotros". La almohada mojada, mis párpados hinchados, la misma canción en repeat, este nudo en la garganta.

La certeza de que este dulce amor nos hace daño, las circunstancias que se nos caen encima; nuestras etapas tan diferentes, las ansias de querer disfrutar mi amor en persona; saber que mi corazón no aguanta dejarle de ver por meses otra vez, el miedo de perderlo para siempre. Lo más corajudo y doloroso: dejarlo ir, amándolo tanto.